Según la historia del título de Colegio Mayor, se concedía el derecho a usar ese nombre a los Colegios que por su antigüedad, por el lustre de su fundador y el linaje de los alumnos así lo solicitaban. En el régimen interno correspondía a los colegiales el nombrar sus dignatarios y aceptar la admisión de los estudiantes, práctica de la cual fue eximido expresamente el Colegio Mayor de San Bartolomé en atención a las normas propias de la Compañía de Jesús.

El nombre de Colegio Mayor se dio a todo el conjunto de Colegio - Seminario con su internado y externado, y al externado del Colegio Máximo o Academia Javeriana.

La Historia de un Nombre

Hay nombres que expresan la naturales de un sér, encierran su historia o sintetizan sus glorias. Nombres que van unidos a la vida de una institución o de un país, son símbolos que encarnan sus méritos, y sólo el pronunciarlos ilumina una época.

Tal sucede con el nombre de Colegio Mayor de San Bartolomé, reasumido el día 17 de junio de 1958 por nuestro histórico claustro, para revivir sus glorias y vincular con el pasado su vida presente.

La fisonomía histórica y jurídica del Colegio de San Bartolomé había adquirido los tradicionales rasgos impresos por su fundador el Arzobispo Lobo Guerrero, y era necesario conformar a esos hechos su actual nombre.

Se pensó en llamarlo Colegio del Centro, o Colegio Máximo, o Colegio Antiguo, pero todas estas denominaciones parecían fuera de razón. La primera, porque el centro de la ciudad de Bogotá va desplazándose hacia el Norte, y pudiera llegar un día en el que, trasladado el Colegio a otro sitio, dejaría de tener sentido el apelativo de Central. En cuanto a la segunda, es sabido que el Colegio Máximo funcionó con San Bartolomé, pero no se confundió con él, ya que este último subsistió después de la expulsión de la Compañía y desapareció el primero. Por último, el nombre de Colegio Antiguo tampoco pareció oportuno, como tampoco el propuesto de Fundación del Colegio Mayor de San Bartolomé.

En el estudio histórico adelantado para obtener ante el Gobierno el cambio de nombre, y con base en la declaración hecha por la Nación en diciembre de 1952, en el cual se dice: "La Nación reconoce que la institución conocida desde épocas inmemoriales con el nombre de Colegio de San Bartolomé, es una fundación educacional autónoma, cuya dirección y administración corresponde a los reverendos padres de la Compañía de Jesús, Compañía a cuyo está el patronato de la Fundación, y que nunca podrá cambiar la destinación dada por el Fundador al patrimonio de dicha Fundación", se encontró que los nombres de Colegio Real y Mayor distinguieron por mucho tiempo a San Bartolomé. El primero desde al año 1664 a raíz de la fundación de cuatro becas reales destinadas a los hijos de los oidores y ministros de la Real Audiencia. El segundo. Colegio Mayor, fue usado por San Bartolomé ya en la segunda mitad del siglo XVII, lo que originó memorables contiendas con el Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario, y vinieron a ser zanjadas definitivamente en 1704 con una cédula por medio de la cual los dos históricos colegios de Santafé Bogotá fueron equiparados en sus títulos y derechos.

Datos de un decenio. 1941 a 1951

Eran los últimos meses del año electivo e 1940. Quienes vivíamos en el Colegio de San Bartolomé, veíamos en el rostro del anciano Hermano Arpidio Zuluaga una insistente inquietud. Llevaba cincuenta años en la tradicional portería de la calle diez. Conocía innumerables alumnos de tiempos viejos, retenía el nombre y la fisonomía de los actuales, daba cuenta de cuanto ocurría de puertas para adentro.

Sinembargo, del Colegio salían continuamente cajas con libros y aparatos del laboratorio, muebles, y enseres de toda clase. En virtud de la Ley 110 de 1937, los Padres de la Compañía de Jesús habían de terminar labores docentes con el curso de 1940 y entregar al gobierno nacional el edificio donde tradicionalmente venían enseñado, la última etapa a partir de 1887. El rector, R. P. Carlos Ortiz Restrepo, S.I., en una laudable demostración de dinamismo y organización, había logrado en pocos mese construir y adaptar en lo más indispensable el nuevo edificio para el Colegio en los campos de La Merced. Allí se trasladaría ese inmenso conjunto que forma la dotación de todo establecimiento docente, y que en el caso de San Bartolomé, estaba constituído por incontables objetos y muchas toneladas.

La entrega se hizo, para cumplir los términos de la ley no obstante demandada ante la Corte suprema de Justicia, el día 25 de Noviembre de 1940, firmada el acta de entrega el R.P. Carlos Ortiz Restrepo y el entonces Provincial de la Compañía de Jesús, R. P. Alberto Moreno, S.J. y obrando en nombre del gobierno, en calidad de Ministro de Educación, el Dr. Jorge Eliecer Gaitán. Quedó claramente expresado en el Acta de entrega por parte de la Compañía de Jesús, de que no se renunciaba a los derechos que sobre el Colegio de San Bartolomé creían tener los Padres Jesuitas.

A partir del año siguiente, 1941, la Compañía de Jesús abrió su nuevo Colegio con el nombre de San Bartolomé La Merced, mientras el Gobierno inició labores docentes en el edificio retomando el nombre de Colegio Nacional de San Bartolomé.

Mientras tanto, la demanda seguía su curso ante la Corte Suprema de Justicia que culminó con una memorable sentencia del 19 de septiembre de 1946, en el cual se dice textualmente : "según está demostrado, el hecho de que la ley 44 (de 1928, también demandada) afirme la propiedad nacional del edifico, y la ley 110 reiterando unilateralmente el mismo concepto, determine que el Gobierno lo recupere, carece de fuerza de una declaración vinculante de dominio en relación con las personas que le discuten a la nación el derecho de propiedad que ella aspira tener. Ese derecho de propiedad en manera alguna ha podido ser juzgado, tomando ese vocablo en sentido técnico procesal, por las dos leyes, a las que hay que negarles de consiguiente el poder de transformar o siquiera debilitar la verdadera situación jurídica de propiedad, preexistente a su expedición, en lo tocante al edifico del Colegio de San Bartolomé, el que será de la Nación o de la Fundación de los RR. PP. Jesuitas, no por efecto de las leyes, sino en fuerza del título que logre prevalencia, en una controversia civil, ya mediante un acuerdo de voluntades".

Estaba indicado el camino para arreglar la situación que podría durar varios años en juicio ordinario que ya cursaba, dejando inmovilizado así el inmueble del Colegio sin ser susceptible de modificaciones y reparaciones de todo punto de vista necesarias.

Para entonces, y con base en la sentencia de la Corte Suprema de Justicia, los Padres de la Compañía de Jesús, mediante un contrato de administración, habían regresado a partir del curso electivo de 1951 a encargarse de la dirección del Colegio de San Bartolomé, el que no obstante seguía como Colegio oficial.

Los estudios de un acuerdo entre la Nación y la Compañía, continuaron dentro de un ambiente cordial de entendimiento que terminó con general complacencia, en un contrato de transacción firmado el día 19 de diciembre de 1952.

En las principales cláusulas de ese contrato, afirma el Gobierno Nacional que la Nación "tiene especial interés en auspiciar la educación privada católica '  "reconoce que la institución conocida desde épocas inmemoriales con el Colegio de San Bartolomé es una Fundación educacional autónoma, cuya dirección y administración corresponde a los Reverendos Padres de la Compañía de Jesús, Compañía a cuyo cargo está el Patronato de la Fundación, y que nunca podrá cambiar la destinación dada por el Fundador al patrimonio de dicha Fundación".

En este mismo contrato, la Compañía de Jesús como Patrona de la Fundación del Colegio de San Bartolomé, cedió al Gobierno Nacional, con destino a una plazuela pública, la parte antigua del edifico comprendida en la esquina de la carrera 7a con calle 10, mientras que el Gobierno renunció a los derechos que creía tener sobre el sector reconstruído.

Quedaba con esto reconocida y respetada la entidad de Fundación del Colegio de San Bartolomé y restituídos sus Patronos, Los Padres de la Compañía de Jesús a sus antiguas posiciones que ocupaban hasta 1940. Pero careciendo de rentas el Colegio, y no pudiendo exigir por razones económicas de los mil alumnos que normalmente estudiaban en San Bartolomé una pensión que atendiera a los naturales gastos de la educación y sostenimiento total del Colegio, un segundo contrato celebrado en 1953, hizo posible que conservando sus características de "Fundación educacional autónoma", el Colegio de San Bartolomé prosiguiera brindando educación gratuita a un número de jóvenes mediante una cuota anual suministrada con este fin por el Ministerio de Educación Nacional. Estaba entonces resuelto el doble problema  por una parte la autonomía del Colegio católico dirigido por la Compañía de Jesús, y por otra un grupo de 1.200 alumnos de grandes cualidades de grandes cualidades pero de escasos medios económicos, que recibirán educación gratuita en San Bartolomé. Desde este año de 1953, el Colegio dejó de ser oficial e inició su vida peculiar, propia de todos los Colegios de la Compañía de Jesús.

En este último contrato aparecían por una parte el Gobierno y por otra la Compañía de Jesús como representante de la Fundación del Colegio de San Bartolomé  no aparecía para nada el nombre del Colegio Nacional. En estas condiciones, apareció oportuno el regresar al antiguo nombre de Colegio Mayor, lo que se hizo el 17 de junio de 1958 mediante escritura pública en una de las notarías de Bogotá. Un mes más tarde, el Gobierno por medio del Ministerio de Educación, acogió el nuevo nombre de Colegio Mayor de San Bartolomé y aplicó a este todas las prerrogativas del hasta entonces Colegio Nacional.

Rectores del Colegio